Bürgerbefragung durchführen: So stellen Kommunen die richtigen Fragen

Eine neue Buslinie soll die Anbindung zweier Ortsteile verbessern. Die Kommune möchte die Bürger beteiligen und fragt: „Wo soll die neue Buslinie verlaufen?“ Doch was, wenn die Menschen gar keine zusätzliche Buslinie brauchen, sondern sich häufigere Verbindungen, sichere Radwege oder bessere Anschlüsse wünschen?

Schon die Formulierung einer Frage entscheidet darüber, welche Antworten eine Bürgerbefragung hervorbringt. Wer die richtigen Fragen stellt, gewinnt wertvolle Einblicke in die Bedürfnisse der Bevölkerung. Wer hingegen zu eng, unverständlich oder suggestiv fragt, riskiert, wichtige Perspektiven zu übersehen.

Wie lässt sich also eine gute Bürgerbefragung durchführen? Wir zeigen fünf Punkte, auf die Kommunen bei der Erstellung ihres Fragebogens achten sollten. Eine ausführliche Anleitung mit neun Schritten, Praxisbeispielen und einer Checkliste finden Sie in unserem kostenlosen Whitepaper am Ende dieser Seite.

1. Vor dem Fragebogen steht die Frage nach dem Ziel

Bevor eine Kommune ihren Fragebogen erstellt, sollte sie klären, welche Erkenntnisse sie benötigt und wofür die Ergebnisse verwendet werden sollen. Besonders wichtig ist dabei der tatsächliche Entscheidungsspielraum: Geht es noch darum, ob eine Maßnahme umgesetzt wird, oder nur noch um die konkrete Gestaltung?

Wer Bürger nach etwas fragt, das längst entschieden ist, weckt Erwartungen, die später nicht erfüllt werden können. Gleichzeitig beeinflusst das Ziel, welche Fragen überhaupt sinnvoll sind. Soll beispielsweise ein bestehendes Konzept bewertet werden, braucht es andere Fragen als bei einer ergebnisoffenen Ideensammlung.

Ein einfacher Praxistipp: Halten Sie vorab in wenigen Sätzen fest, was Sie mit der Bürgerbefragung herausfinden möchten. Jede Frage, die nicht zu diesem Erkenntnisziel beiträgt, sollte noch einmal hinterfragt werden.

2. Offene oder geschlossene Fragen? Das Ziel entscheidet

Bei einer Bürgerbefragung stehen Kommunen häufig vor der Entscheidung, ob sie offene oder geschlossene Fragen verwenden sollen. Beide Fragetypen haben ihre Berechtigung, liefern aber unterschiedliche Erkenntnisse.

Geschlossene Fragen geben Antwortmöglichkeiten vor und eignen sich besonders, um Bewertungen, Präferenzen oder ein Stimmungsbild zu erfassen. Sie sind schnell beantwortet und vergleichsweise einfach auszuwerten. Allerdings beschränken sie die Antworten auf die Möglichkeiten, die bei der Erstellung des Fragebogens bereits bedacht wurden.

Offene Fragen lassen Bürger dagegen Raum für eigene Ideen, Erfahrungen und Begründungen. Das kann gerade bei Beteiligungsverfahren entscheidend sein, in denen neue Perspektiven gefragt sind.

Ein Beispiel: Bei der Neugestaltung eines öffentlichen Platzes könnte eine Kommune abfragen, ob sich die Menschen mehr Sitzbänke, Grünflächen oder Spielgeräte wünschen. Damit erfährt sie jedoch nicht, ob ihnen vielleicht ganz andere Dinge fehlen. Eine offene Frage wie „Was würden Sie sich für diesen Platz wünschen?“ lässt deutlich mehr Spielraum.

In der Praxis ist häufig eine Kombination sinnvoll: Offene Fragen helfen, Bedürfnisse und Ideen zu verstehen, während geschlossene Fragen konkrete Bewertungen ermöglichen.

3. Weniger Fragen können bessere Antworten bringen

Bei der Erstellung eines Fragebogens ist die Versuchung groß, möglichst viele Informationen auf einmal zu sammeln. Schließlich bietet eine Bürgerbefragung die Gelegenheit, die Bevölkerung direkt nach ihrer Meinung zu fragen.

Doch jede zusätzliche Frage kostet Aufmerksamkeit. Lange Einleitungstexte, aufwendige Bewertungstabellen und sich wiederholende Fragenblöcke können dazu führen, dass Teilnehmende die Umfrage abbrechen oder sich weniger intensiv mit den einzelnen Fragen beschäftigen.

Aus unserer Beteiligungspraxis hat sich bei Konsultationen deshalb ein überschaubarer Umfang bewährt: häufig maximal drei gut gewählte offene Fragen, gegebenenfalls ergänzt durch wenige geschlossene Fragen. Wie viele Fragen tatsächlich sinnvoll sind, hängt natürlich vom Ziel der Befragung ab.

Mindestens genauso wichtig ist die Reihenfolge. Ein einfacher Einstieg erleichtert die Teilnahme, während die zentrale inhaltliche Frage möglichst früh gestellt werden sollte. Denn je länger die Befragung dauert, desto eher lässt die Aufmerksamkeit nach.

4. Gute Fragen sind verständlich und neutral

Selbst kleine Unterschiede in der Formulierung können die Antworten einer Bürgerbefragung beeinflussen. Besonders problematisch sind Fragen, die mehrere Themen miteinander vermischen oder eine bestimmte Antwort nahelegen.

„Wie zufrieden sind Sie mit der Sauberkeit und Beleuchtung im Park?“ klingt zunächst eindeutig. Wer jedoch mit der Sauberkeit zufrieden ist, die Beleuchtung aber schlecht findet, kann darauf kaum sinnvoll antworten. Besser ist es, beide Aspekte getrennt abzufragen.

Auch Suggestivfragen sollten vermieden werden. Statt „Wie wichtig finden Sie die dringend notwendige Verbesserung der Radwege?“ wäre eine neutrale Formulierung wie „Wie bewerten Sie den Zustand der Radwege?“ geeigneter.

Grundsätzlich gilt: Verwenden Sie eine verständliche, alltagsnahe Sprache, vermeiden Sie unnötige Fachbegriffe und fragen Sie möglichst nur eine Sache auf einmal. So erhöhen Sie die Chance, dass alle Teilnehmenden die Fragen ähnlich verstehen und ihre tatsächliche Meinung wiedergeben können.

5. Den Fragebogen vor dem Start testen

Was für die Mitarbeitenden einer Verwaltung selbstverständlich klingt, ist für Außenstehende nicht immer verständlich. Deshalb lohnt es sich, einen Fragebogen vor der Veröffentlichung mit einigen Personen aus der Zielgruppe zu testen.

Bei einem solchen Pretest zeigt sich beispielsweise, welche Begriffe unklar sind, wo Antwortmöglichkeiten fehlen und wie lange die Bearbeitung tatsächlich dauert. Besonders aufschlussreich ist es, die Testpersonen beim Ausfüllen laut denken zu lassen. So werden Missverständnisse sichtbar, die bei der internen Prüfung leicht übersehen werden.

Auch die Darstellung auf dem Smartphone sollte geprüft werden. Denn eine Umfrage, die am Computer übersichtlich erscheint, kann auf einem kleinen Bildschirm schnell mühsam werden.